影片中，饰演樊锦诗的是沪剧表演艺术家茅善玉。作为沪剧艺术的领军人物，如何让沪剧走出上海、走向全国，用沪剧讲好上海故事、讲好中国故事，一直是她所惦记、思考的问题。樊锦诗的事迹，深深地打动了她。茅善玉曾说：“樊锦诗是上海女性，沪剧是上海的剧种，当时我们就想，这是一个好的题材和内容，所以想把她的故事做成一部戏。”为了让《敦煌女儿》更好地呈现，她带着团队，修改了十几次剧本，多次深入敦煌采风，与樊锦诗密切交流。从动心起念到最终在舞台上大放异彩，舞台剧《敦煌女儿》经过了数十年的打磨。而后在此基础上，茅善玉带领团队又用了两年时间精心地将其改编成电影。她把“与时代同步，与城市同行”当作自己的座右铭，并且身体力行坚持不懈。与魏平安比较接近的还有电影《人生大事》殡葬师莫三妹（朱一龙饰演）。莫三妹刑满释放不久，从外表看他粗砺邋遢、胸无大志，但内心温柔仗义、性情中人。魏平安、程勇、莫三妹内心都有一股英雄正气，但因为对正义感使用不当，导致犯罪进了监狱。外国电影中的不少英雄都实现了纵向超越，即英雄是对现实的超越，最后总是要皈依到宗教。中国新主流现实主义电影塑造的英雄是横向超越式，他们并不是超越现实，而是超越个体，从“自我”转向他者，从一个他者转向多个他者，从而实现人对人的温暖。